La luminothérapie en été : en avez-vous encore besoin ?

La plupart des gens rangent leur appareil de luminothérapie dès que les journées rallongent. Après tout, l'été apporte des levers de soleil précoces, des soirées qui s'étirent et une lumière naturelle abondante. Dans ces conditions, la luminothérapie est-elle encore utile ?

Pas forcément pour tout le monde. Ce n'est pas la saison qui détermine si vous avez besoin de luminothérapie, mais la façon dont vous êtes exposé à la lumière au quotidien. Si vous passez vos matinées à l'intérieur, travaillez devant un écran ou suivez des horaires décalés, vous ne recevez peut-être pas la lumière dont votre horloge biologique a besoin au bon moment.

C'est pourquoi certaines personnes continuent à utiliser la luminothérapie en été. L'objectif ne consiste pas à compenser un manque de lumière, comme en hiver, mais à apporter un signal lumineux au moment où il est le plus utile.

Pour beaucoup de personnes, l'arrivée de l'été ne change pas leur mode de vie. Si votre exposition à la lumière reste similaire, la luminothérapie peut donc continuer à avoir sa place dans votre routine.

La luminothérapie est-elle réservée à l'hiver ?

Non - même si la confusion est compréhensible. Si la luminothérapie est souvent associée à l'hiver, c'est parce qu'elle s'est d'abord fait connaître pour aider les personnes qui ressentent les effets du manque de lumière pendant cette période de l'année. Avec le temps, beaucoup en sont venus à penser qu'elle n'avait d'intérêt que lorsque les journées raccourcissent.

En réalité, la luminothérapie ne dépend pas du calendrier, mais de votre exposition à la lumière. Son rôle est d'apporter un signal lumineux au moment où votre organisme en a besoin, en particulier le matin. C'est ce signal qui contribue à synchroniser le rythme circadien, l'horloge biologique qui régule notamment l'alternance entre les périodes d'éveil et de sommeil.

La lumière est l'un des principaux repères utilisés par notre organisme pour distinguer le jour de la nuit. Une exposition à une lumière vive dès le matin contribue à signaler le début de la journée et à maintenir un rythme circadien stable. Ce mécanisme reste le même toute l'année, quelle que soit la saison.

Lorsque cette exposition à la lumière est insuffisante ou survient trop tard dans la journée, ce rythme peut se décaler, quelle que soit la saison. C'est pourquoi certaines personnes peuvent continuer à tirer bénéfice de la luminothérapie même au cœur de l'été.

Posez-vous une question simple : combien de temps passez-vous réellement à l'extérieur le matin ? Si vous vous réveillez à l'intérieur, partez travailler en voiture ou en train, puis passez la journée sous un éclairage artificiel, votre exposition à une lumière vive est probablement bien plus limitée que vous ne l'imaginez. À titre de comparaison, un éclairage de bureau fournit généralement entre 300 et 500 lux, tandis qu'une matinée ensoleillée peut dépasser 10 000 lux à l'extérieur. Même si cette différence ne vous semble pas évidente, votre organisme y est sensible. La luminothérapie vise justement à fournir ce signal lumineux lorsque votre environnement quotidien ne le fait pas suffisamment.

Pour beaucoup de personnes, le problème n'est donc pas le manque de lumière naturelle, mais le fait de ne pas y être exposées au moment où elle est la plus utile. C'est particulièrement vrai lorsque les matinées se déroulent principalement à l'intérieur.

Qui peut bénéficier de la luminothérapie en été ?

Contrairement aux idées reçues, certaines personnes peuvent continuer à bénéficier de la luminothérapie tout au long de l'année. Le point commun n'est pas la saison, mais la façon dont elles sont exposées à la lumière. Lorsque la lumière du matin est insuffisante ou ne survient pas au bon moment, une séance de luminothérapie peut rester pertinente, même en plein été.

Voici les situations les plus fréquentes : 

Les employés de bureau. Si vous passez la majeure partie de vos journées dans un bureau, vous êtes probablement beaucoup moins exposé(e) à la lumière naturelle que vous ne l'imaginez. Arriver au travail tôt, rester à l'intérieur jusqu'en fin d'après-midi et rentrer en voiture ou en transports en commun laisse finalement peu de temps passé à l'extérieur, notamment le matin. Dans ce contexte, une séance de luminothérapie peut aider à compléter une exposition à la lumière parfois insuffisante. Même si votre espace de travail est lumineux ou situé près d'une fenêtre, l'intensité de la lumière reste généralement bien inférieure à celle de la lumière naturelle en extérieur.

Les personnes qui travaillent de nuit ou en horaires décalés. Lorsque vos horaires de travail sont décalés, votre exposition à la lumière ne suit plus le rythme naturel de la journée. Que vous soyez infirmier(ère), agent de sécurité ou travailleur de nuit, il peut être utile d'adapter votre exposition à la lumière en fonction de votre rythme de vie plutôt que de la saison. Dans ce cas, le moment de la séance devra être adapté à votre rythme de vie et à vos besoins. Si vous travaillez selon des horaires très variables, il peut être utile de demander conseil à un professionnel de santé afin de déterminer le moment le plus adapté.

Les voyageurs fréquents. Le décalage horaire ne disparaît pas pendant l'été. Que vous partiez en vacances ou voyagiez régulièrement pour le travail, traverser plusieurs fuseaux horaires peut perturber votre horloge biologique. Une exposition à une lumière vive au moment approprié peut contribuer à faciliter l'adaptation à votre destination, mais aussi le retour à votre rythme habituel une fois rentré(e). Cette stratégie peut être utile aussi bien à l'aller qu'au retour, afin de retrouver plus rapidement votre rythme habituel après un voyage.

Les personnes exposées à des soirées très lumineuses. Dans certaines régions, les journées d'été se prolongent très tard en soirée. Cette exposition prolongée à la lumière peut rendre plus difficile l'endormissement ou le maintien d'un horaire de coucher précoce chez certaines personnes. Dans ce contexte, une exposition régulière à la lumière le matin peut contribuer à maintenir un rythme plus stable. Il est également utile de limiter autant que possible l'exposition à une lumière vive en soirée afin de préserver les signaux naturels de fin de journée. Cela peut également passer par une diminution progressive de l'exposition aux écrans ou à toute autre source de lumière vive avant le coucher.

Les personnes qui se lèvent très tôt. Si vous vous levez très tôt pour travailler, faire du sport ou profiter d'un moment de calme avant de commencer votre journée, les longues soirées d'été peuvent rendre plus difficile le maintien d'un horaire de coucher suffisamment précoce. Une exposition régulière à la lumière le matin peut contribuer à préserver un rythme stable et à faciliter le maintien de cette routine.

Dans toutes ces situations, le moment où vous êtes exposé(e) à la lumière est aussi important que la quantité reçue. C'est pourquoi les bienfaits de la luminothérapie ne se limitent pas à la période hivernale.