Zanim szczegółowo wyjaśnimy terapię światłem, ważne jest, aby przypomnieć jej początki. Pierwsze terapeutyczne zastosowania światła sięgają końca XX wieku, kiedy to duński badacz Niels Ryberg Finsen wykazał, że światło stymuluje obronę immunologiczną i umożliwia walkę z infekcjami (gruźlica itp.).

Musieliśmy czekać prawie 80 lat, aby terapeutyczne zastosowanie światła osiągnęło poziom znaczenia. Rzeczywiście, Norman Rosenthal, południowoafrykański lekarz mieszkający w Waszyngtonie, odkrył na własnej skórze, że czuł się dość przygnębiony wraz z nadejściem jesieni. Razem ze swoimi kolegami z National Institute of Mental Health rozpoczął badania na ten temat i po raz pierwszy wykazał, że możliwe jest leczenie tego sezonowego efektu poprzez ekspozycję na sztuczne światło. Narodziła się terapia światłem!

Trzeba było cierpliwości aż do 2005 roku, aby terapia światłem została oficjalnie uznana przez American Psychiatry Association jako leczenie pierwszego rzędu przeciwko depresji sezonowej, znanej również jako sezonowe zaburzenie afektywne.