Zanim szczegółowo wyjaśnimy terapię światłem, ważne jest, aby przypomnieć jej początki. Pierwsze terapeutyczne zastosowania światła sięgają końca XX wieku, kiedy duński badacz, Niels Ryberg Finsen, wykazał, że światło stymuluje obronę immunologiczną i umożliwia walkę z infekcjami (gruźlica itp.).

Musieliśmy czekać prawie 80 lat, aby terapeutyczne zastosowanie światła osiągnęło poziom znaczenia. Rzeczywiście, Norman Rosenthal, południowoafrykański lekarz mieszkający w Waszyngtonie, odkrył na własnej skórze, że czuje się dość przygnębiony wraz z nadejściem jesieni. Razem ze swoimi kolegami z National Institute of Mental Health rozpoczął badania na ten temat i po raz pierwszy wykazał, że możliwe jest leczenie tego sezonowego efektu poprzez ekspozycję na sztuczne światło. Tak narodziła się terapia światłem!

Trzeba było cierpliwości aż do 2005 roku, aby terapia światłem została oficjalnie uznana przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne jako leczenie pierwszego wyboru przeciwko depresji sezonowej, znanej również jako sezonowe zaburzenie afektywne.