Før vi forklarer lysterapien i detalj, er det viktig å huske dens opprinnelse. De første terapeutiske bruksområdene for lys går tilbake til slutten av det tjuende århundre, da en dansk forsker, Niels Ryberg Finsen, viste at lys stimulerer immunforsvaret og muliggjør kampen mot infeksjoner (tuberkulose osv.).

Vi måtte vente nesten 80 år før den terapeutiske bruken av lys nådde et betydningsnivå. Faktisk oppdaget Norman Rosenthal, en sørafrikansk lege bosatt i Washington, på egen hånd at han følte seg ganske deprimert ved høstens ankomst. Sammen med sine kolleger fra National Institute of Mental Health begynte han deretter å utføre forskning på emnet og viste for første gang at det var mulig å behandle denne sesongbaserte effekten gjennom eksponering for kunstig lys. Lysterapi ble født!

Tålmodighet var nødvendig helt til 2005 for at lysterapien offisielt skulle bli anerkjent av American Psychiatric Association som en behandling av første orden mot sesongbasert depresjon, også kjent som sesongavhengig affektiv lidelse.