Før vi forklarer lysterapien i detaljer, er det vigtigt at huske dens oprindelse. De første terapeutiske anvendelser af lys går tilbage til slutningen af det tyvende århundrede, hvor en dansk forsker, Niels Ryberg Finsen, viste, at lys stimulerer immunforsvaret og muliggør kampen mod infektioner (tuberkulose osv.).

Vi måtte vente næsten 80 år, før den terapeutiske brug af lys nåede et niveau af betydning. Faktisk opdagede Norman Rosenthal, en sydafrikansk læge bosat i Washington, på egen krop, at han følte sig temmelig deprimeret ved efterårets komme. Sammen med sine kolleger fra National Institute of Mental Health begyndte han derefter at udføre forskning om emnet og viste for første gang, at det var muligt at behandle denne sæsonbetingede effekt gennem eksponering for kunstigt lys. Lysterapi blev født!

Tålmodighed var nødvendig indtil 2005, før lysterapien officielt blev anerkendt af American Psychiatric Association som en behandling af første orden mod sæsonbetinget depression, også kendt som sæsonbetinget affektiv lidelse.