Перш ніж детально пояснювати світлотерапію, важливо згадати її походження. Перші терапевтичні застосування світла датуються кінцем двадцятого століття, коли данський дослідник Нільс Ріберг Фінсен показав, що світло стимулює імунний захист і допомагає боротися з інфекціями (туберкульоз тощо).

Нам довелося чекати майже 80 років, щоб терапевтичне використання світла досягло рівня значущості. Насправді Норман Розенталь, південноафриканський лікар, який жив у Вашингтоні, на власному досвіді виявив, що відчуває значну депресію з настанням осені. Разом зі своїми колегами з Національного інституту психічного здоров’я він почав дослідження з цього питання і вперше показав, що можна лікувати цей сезонний ефект за допомогою впливу штучного світла. Так народилася світлотерапія!

Потрібно було запастися терпінням до 2005 року, щоб світлотерапія була офіційно визнана Американською психіатричною асоціацією як лікування першого порядку проти сезонної депресії, також відомої як сезонний афективний розлад.