Innan vi förklarar ljusterapi i detalj är det viktigt att minnas dess ursprung. De första terapeutiska användningarna av ljus går tillbaka till slutet av 1900-talet, då en dansk forskare, Niels Ryberg Finsen, visade att ljus stimulerar immunförsvaret och möjliggör kampen mot infektioner (tuberkulos, etc.).

Vi fick vänta nästan 80 år innan den terapeutiska användningen av ljus nådde en betydande nivå. Faktum är att Norman Rosenthal, en sydafrikansk läkare bosatt i Washington, upptäckte på egen bekostnad att han kände sig ganska deprimerad när hösten kom. Tillsammans med sina kollegor från National Institute of Mental Health började han sedan forska i ämnet och visade för första gången att det var möjligt att behandla denna säsongseffekt genom exponering för artificiellt ljus. Ljusterapi föddes!

Tålamod krävdes fram till 2005 för att ljusbehandling officiellt skulle erkännas av American Psychiatry Association som en förstahandsbehandling mot säsongsbunden depression, även känd som säsongsbunden affektiv störning.