La fototerapia consiste en exponer intencionalmente el cuerpo a la luz solar o a una luz artificial que imite la luz solar todos los días. La luz terapéutica puede ayudar con la tristeza invernal, los problemas de sueño y el desfase horario. En la mayoría de los casos, las personas ven una mejora en unos pocos días, incluso cuando trabajan con dispositivos de fototerapia.
Usted podría ser uno de los pocos en nuestra población que experimenta cambios de humor estacionales al hacer la transición hacia finales del otoño y el invierno.
En el peor de los casos, la lentitud y la tristeza matan la productividad, por lo que apenas puedes cumplir con tus obligaciones además de aumentar de peso.
Afortunadamente, los investigadores descubrieron que podemos usar luz artificial a una intensidad específica para engañar al cuerpo para que mantenga su estado de ánimo habitual durante los cortos y oscuros días de invierno.
Puede utilizar la fototerapia sola o como complemento de otros tratamientos para la depresión.
Esta forma de fototerapia es diferente de la terapia con luz ultravioleta, que los dermatólogos utilizan para tratar afecciones de la piel como la psoriasis.
Los dispositivos de fototerapia no emiten luz ultravioleta. Y si lo hacen, filtran la luz ultravioleta del espectro que llega a tu cuerpo.
Continúe leyendo para explorar los conceptos básicos de la fototerapia, cómo funciona, qué trata y más.
¿Qué es la fototerapia?
La fototerapia es un proceso que utiliza la luz solar o iluminación terapéutica artificial para restablecer el reloj interno de 24 horas (ritmos circadianos) del cuerpo que regula las hormonas, el sueño y la vigilia.
También se conoce como fototerapia, terapia con luz brillante, terapia con luz circadiana o terapia de exposición a la luz.
El tratamiento con luz brillante suele ser una bombilla fluorescente que emite una luz blanca brillante de espectro completo que se asemeja a la luz exterior al mediodía. Funciona bajo la premisa de que la exposición a la luz influye en los ritmos circadianos del cuerpo, por lo que puedes utilizarla para regular el estado de ánimo y los niveles de energía.
Ritmos circadianos Son ciclos de 24 horas de procesos físicos, mentales y conductuales impulsados internamente en todos los seres vivos. Por ejemplo, despertarse por la mañana y sentir sueño por la noche.
El cuerpo humano tiene muchos “relojes” (osciladores circadianos periféricos) que impulsan los ciclos. Y cada uno sigue un ritmo de 24 horas sincronizado por el marcapasos circadiano maestro que reside en el hipotálamo del cerebro. También se le llama reloj circadiano.
El marcapasos tiende a funcionar durante más de 24 horas a menos que señales de sincronización externas, como el ciclo de luz y oscuridad del sol, lo restablezcan, lo que cambia los ritmos circadianos.
Por ejemplo, cuando la luz del sol de la mañana pasa a través de los párpados cerrados, le indica al marcapasos que es hora de despertarse. Entonces inicia los procesos involucrados con la actividad.
Investigación sobre el reinicio del reloj biológico
Los investigadores estiman que exposición a la luz por la mañana (aproximadamente una hora antes y después de la hora habitual de despertarse) puede restablecer el marcapasos aproximadamente 1 hora antes por día. Eso significa que te despertarás una hora antes con los mismos niveles de energía que si te despertaras a tu hora habitual.
De manera similar, la exposición a la luz por la noche (aproximadamente 2 horas antes y después de la hora habitual de acostarse) puede restablecerla aproximadamente 2 horas más tarde por día. Así podrías despertarte 2 horas antes.
Más allá de las 2 horas, el impacto de la luz en los ritmos circadianos es impredecible.
Además, la exposición a la luz brillante al mediodía puede aumentar sus niveles de energía durante el día y la calidad de su sueño durante la noche.
La luz es la señal de sincronización más potente que puedes utilizar para cambiar los ritmos circadianos. También puedes utilizar melatonina y hacer ejercicio.
El marcapasos es más sensible a la luz de la mañana y de la tarde. Al mismo tiempo, la luz azul es la que más influye en los ritmos circadianos: la luz exterior (luz blanca) tiene colores rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta.
Puede utilizar luz blanca enriquecida con luz azul por la mañana para aliviar los síntomas de la tristeza invernal, como dormir demasiado y el agotamiento.
La historia de la fototerapia.
El uso de la luz con fines terapéuticos se inició a finales del siglo XX. cuando el investigador danés Niels Ryberg Finsen descubrió que la luz estimulaba el sistema inmunológico y ayudaba a combatir infecciones como la tuberculosis.
No fue hasta casi 80 años después que se entendieron mejor sus usos terapéuticos: el psiquiatra de renombre mundial, Norman Rosenthal, vivía en Washington, D.C., donde notó que se deprimía bastante con la llegada del otoño.
Con sus colegas del Instituto Nacional de Salud Mental, Rosenthal realizó una investigación y descubrió que era posible tratar el efecto estacional mediante la exposición a la luz artificial.
El descubrimiento despertó el interés por la fototerapia, lo que llevó a su reconocimiento oficial como tratamiento de primera línea contra el trastorno afectivo estacional en 2005 por parte de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. También existen otras aplicaciones revolucionarias como reVive Light Therapy para el acné y otras afecciones de la piel.
Siempre debe hablar con su consejero u otro médico de salud mental calificado antes de comenzar la fototerapia para la depresión.
El tratamiento de los síntomas de depresión no estacional generalmente implica fototerapia en combinación con otros tratamientos, como terapia cognitivo-conductual, psicoterapia y medicamentos antidepresivos.
¿Se puede hacer fototerapia en casa?
La fototerapia es un tratamiento sencillo que puedes realizar desde casa, normalmente durante unos 30 minutos por la mañana. Simplemente use anteojos de fototerapia o siéntese a una distancia de entre 16 y 24 pulgadas de una caja de fototerapia para que su rostro y ojos reciban la luz brillante. Deberías empezar a sentir la diferencia en unos días.
Es importante consultar con un profesional de la salud antes de comenzar cualquier forma de fototerapia, ya que puede no ser adecuada para determinadas afecciones médicas. (más sobre esto más adelante)
Hay algunas cosas importantes a considerar al utilizar la luz terapéutica en casa:
- Momento: Es importante realizar las sesiones de fototerapia a la misma hora todos los días para regular el ciclo natural de sueño-vigilia del cuerpo. No puedes tener un día largo de exposición a la semana.
- Duración: El tiempo que una persona pasa cerca del dispositivo de fototerapia dependerá de la intensidad de la luz y de las necesidades individuales. Comience con sesiones más cortas y aumente gradualmente la duración según sea necesario.
- Intensidad: La intensidad de la luz debe ser lo suficientemente fuerte para que sea efectiva, pero no tan fuerte como para causar molestias o fatiga visual. Un profesional de la salud puede ayudar a determinar la intensidad adecuada para sus necesidades.
- Seguridad: Nunca debe mirar directamente a la luz, ya que puede dañar sus ojos, use protección para los ojos si es necesario y use un cronómetro para evitar exponerse demasiado a la luz.
Es importante seguir las instrucciones del fabricante para utilizar el dispositivo de fototerapia y consultar a un profesional de la salud.
¿Cómo funciona la fototerapia?
La fototerapia implica múltiples sesiones de exposición administradas a la misma hora todos los días. Enciendes un dispositivo de fototerapia (como Luminette®) y te quedas cerca. La luz atraviesa el ojo y llega al hipotálamo del cerebro, lo que influye en los ritmos circadianos de alerta, somnolencia y cambios de humor.
Los tratamientos de fototerapia funcionan mejor cuando se administran durante unos 30 minutos dentro de la primera hora después de despertarse. La exposición diaria imita los efectos naturales de la luz solar, que restablece los ritmos circadianos.
Es posible que ya hayas notado que una exposición breve al sol de la mañana mejora tu estado de ánimo y tu nivel de energía, razón por la cual la gente tiende a estar más alegre en los meses de verano que en los de invierno.
Dispositivos de fototerapia
Un dispositivo de fototerapia tiene luces fluorescentes que emiten luz brillante (normalmente entre 2500 y 10 000 lux, que es más brillante que la luz natural del día en interiores). Lux es la unidad para medir la intensidad de la luz.
Las luces fluorescentes se iluminan detrás de una pantalla de plástico para filtrar los rayos ultravioleta y difundir la luz. La luz debe entrar en tus ojos en ángulo.
Mantenga los ojos abiertos para que la luz llegue a la retina (el tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo). Los receptores de la retina convierten la luz en señales eléctricas enviadas al cerebro para su procesamiento.
El resultado es que la fototerapia estimula la respuesta energizante a una buena dosis de luz solar matutina.
La mejor manera de utilizar un dispositivo de fototerapia es siguiendo las instrucciones del fabricante, que le indicarán durante cuánto tiempo utilizar el dispositivo y con qué intensidad.
Debe pedirle a su médico o profesional de salud mental que evalúe cuál es el mejor tipo de fototerapia para usted.
El tipo más común de dispositivo de fototerapia es una caja o lámpara de luz, que emite luz brillante y tiene un ajuste de intensidad ajustable. Los dispositivos modernos para administrar fototerapia son visores portátiles montados en la cabeza y gafas oculares para fototerapia.
Terapia de luz brillante mediante lámparas de luz.
Los diferentes tipos de lámparas (o cajas de luz) de fototerapia pueden producir diferentes longitudes de onda de luz, que pueden ajustarse para ayudar a tratar su afección específica.
Por lo general, te sientas cerca de una lámpara (de 14 a 16 pulgadas de distancia de tu cara) durante 20 minutos a 2 horas al día, dependiendo del ajuste de intensidad.
Puedes configurarlo como lámpara de escritorio u obtener Lámpara de escritorio que también funciona como lámpara de fototerapia y lámpara de escritorio..
La constancia es clave para empezar a ver mejoras en unos días. Por eso, cuando utilices lámparas de luz tradicionales, debes establecer una hora para estar cerca de tu caja de luz diariamente.
Terapia de luz mediante gafas y visores iluminados.
Los dispositivos de fototerapia modernos como Luminette® le permiten realizar sus sesiones mientras se prepara para el trabajo u otras tareas de su rutina matutina.
Tan pronto como te despiertes, usa tu Luminette® durante 20 minutos hasta una hora, con la luz brillando justo encima de tus ojos. El gafas de fototerapia emiten luz de menor intensidad enriquecida con luz azul de 468 nm, la longitud de onda más eficaz para desencadenar la respuesta energizante del cuerpo a la luz solar.
Luminette® no emite rayos UV. Y un estudio independiente encontró que Produce el mismo efecto que una caja de luz blanca de 10.000 lux..
Las gafas con luz tienen un temporizador para apagarse automáticamente después de la sesión de fototerapia. También parpadearán para avisarte que la sesión ha finalizado.
Al utilizar Luminette®, puedes elegir entre tres intensidades de luz diferentes.
- Intensidad 1 = 60 minutos por día
- Intensidad 2 = 30 minutos por día
- Intensidad 3 = 20 minutos por día
La intensidad de la luz y la duración de la exposición dependerán de sus necesidades individuales, su condición y las instrucciones del fabricante.
Generalmente, es mejor comenzar con sesiones más cortas/de menor intensidad e ir aumentando gradualmente el tiempo.
Terapia de luz mediante simuladores del amanecer.
Si tiene problemas para despertarse, el Simulador de amanecer Glow 150 puede ponerte en marcha por la mañana. Simplemente configúrelo para aumentar la luz gradualmente de 30 minutos a 2 horas antes de su hora habitual de despertarse.
Un simulador de amanecer es un tipo de despertador que aumenta gradualmente la intensidad de la luz en una habitación durante un período determinado, simulando la progresión natural del amanecer.
Si también necesitas luchar contra la tristeza invernal, puedes conseguir Ánimo, una lámpara 2 en 1: simulador de amanecer y lámpara de luminoterapia. Reducirá la luz progresivamente antes de que te despiertes. Y después de despertar, libera luz azul difusa para aumentar tus niveles de energía.
¿Qué trata la fototerapia?
La fototerapia puede aliviar los síntomas de la tristeza invernal y la tristeza profunda. También puede ayudar a restablecer los ciclos de sueño-vigilia para lograr un mayor estado de alerta durante el día y un sueño de mejor calidad por la noche.
Depresión invernal (trastorno afectivo estacional)
El Instituto Nacional de Salud Mental recomienda la fototerapia para aliviar los síntomas de la tristeza invernal, ya sea como tratamiento independiente o en combinación con medicamentos antidepresivos, psicoterapia y vitamina D. La luz compensa la reducción de la luz solar natural.
Si se siente deprimido en los meses de otoño e invierno y comienza a sentirse enérgico cuando los días se alargan en la primavera, es posible que esté experimentando tristeza invernal.
Otros síntomas incluyen sentimientos de depresión, dificultad para concentrarse, bajos niveles de energía, altos niveles de irritabilidad y ansia de carbohidratos.
Es mejor comenzar el tratamiento de fototerapia en otoño y continuar hasta la primavera.
La idea es que la exposición a la luz ayude a retrasar la aparición de un episodio depresivo a medida que se acerca el invierno y la luz solar disminuye en intensidad. Esto se debe a que su cuerpo mantendrá un reloj biológico ideal controlado por sus sesiones de fototerapia.
Puede utilizar una lámpara de luz brillante o un simulador de amanecer para la tristeza invernal porque son igualmente efectivos. Entonces, si a menudo sufres fatiga ocular, puedes usar un simulador de amanecer.
Aún un Un estudio encontró que las personas con tristeza invernal severa mostraron una mayor mejoría con la terapia con luz brillante.
Cuando utilice la terapia de luz para la tristeza invernal, use su Luminette® o sentarse cerca del Lámpara de luz de Brasil durante 30 a 45 minutos a primera hora de la mañana todos los días. La luz debe ser brillante (10.000 lux) pero no incómoda. Con tanta intensidad de luz, podrás aliviar los síntomas en unas pocas semanas.
La duración y frecuencia de las sesiones pueden variar de persona a persona. Pero debe mantenerse al día con los tratamientos a lo largo del tiempo para obtener todos los beneficios.
Cuando utilice la fototerapia para cualquier forma de depresión, consulte primero con un consejero u otro médico calificado. Podrán diagnosticar y confirmar el problema, brindar una perspectiva informada e incluso monitorear sus cambios de humor durante todo el tratamiento.
Trastornos del sueño del ritmo circadiano
Mantener un horario de sueño regular y exponerse al menos 1 hora a la luz exterior durante el día ayuda a mantener los ritmos circadianos de la melatonina.
La melatonina es la hormona que nos ayuda a sentir sueño y prepara nuestro cuerpo para dormir. El trabajo en turnos de noche y el desfase horario tienden a compensar los ritmos circadianos, lo que modifica los patrones de sueño.
Suponga que duerme varias horas después de la medianoche y le cuesta despertarse. En ese caso, los expertos recomiendan la terapia con luz brillante para el insomnio para cambiar gradualmente sus patrones de sueño, lo que le ayuda a dormir y despertarse más temprano.
Pero el tiempo lo es todo al realizar sus sesiones de fototerapia para el insomnio.
Al tratar los problemas del ciclo del sueño, debe trabajar con un especialista en sueño que lo ayudará a determinar el momento de exposición a la luz según su reloj circadiano y sus circunstancias.
El especialista puede recomendar comenzar con una exposición de 30 a 90 minutos a una luz brillante justo antes de la hora de despertarse si tiene problemas para dormir por la noche.
En ese caso, utilizará un simulador del amanecer para enviar 10.000 lux de luz a su retina cada mañana. Debes mantener el mismo tiempo de subida incluso después de que tu patrón de sueño se normalice.
Si duerme y se despierta mucho antes de lo deseado, su especialista en sueño puede recomendarle la exposición nocturna a luz brillante o tenue, aproximadamente 2 horas antes de acostarse.
Un especialista en sueño también puede recomendar una combinación de luz brillante por la mañana y luz tenue por la tarde, entre otros tratamientos como la melatonina.
¿La fototerapia es adecuada para usted?
La fototerapia te beneficia si:
- Te falta energía o sientes una caída temporal de la moral.
- Experimenta depresión invernal o hipersensibilidad a la disminución de la luminosidad durante el período otoño-invierno.
- Tienes problemas para dormir, como insomnio.
- Sufres episodios de fatiga crónica.
- Está lidiando con una depresión leve o moderada. La fototerapia también se puede utilizar para complementar el tratamiento actual para la depresión mayor.
- Le preocupa la depresión posparto o la tristeza posparto (busque primero la opinión de un médico).
- Viaja con frecuencia y sigue experimentando desfase horario.
Como ocurre con cualquier tratamiento, es importante consultar a su médico y sopesar los posibles beneficios y riesgos antes de comenzar la fototerapia. Si bien no todos los tratamientos son efectivos para todos, puede haber opciones disponibles que pueden ayudar a mejorar su calidad de vida en general.
Además, aquellas personas con determinadas afecciones médicas deben consultar a su médico antes de comenzar la fototerapia, ya que puede haber interacciones con los medicamentos.
Es posible que la fototerapia no sea para usted si:
- Tiene antecedentes de trastorno convulsivo y le preocupa la sensibilidad a la luz.
- Tiene ojos muy sensibles o problemas oculares como glaucoma, cataratas o daños oculares relacionados con la diabetes.
- Está tomando medicamentos que pueden verse afectados por la fototerapia (hable con su médico).
- Tiene trastorno bipolar, ya que la fototerapia puede empeorar los síntomas de manía o hipomanía.
¿Cuánto tiempo tarda la fototerapia en funcionar?
La fototerapia generalmente surte efecto entre 2 y 4 días después de su uso regular. Aunque es poco común, algunas personas pueden sentir los efectos después de la primera sesión. Si no nota ninguna mejora después de dos semanas de uso constante, es posible que esté usando su dispositivo incorrectamente o que la fototerapia no sea para usted.
Tenga en cuenta que la fototerapia no es un tratamiento único que garantice resultados inmediatos. Más bien, debes usarlo de manera consistente y regular para lograr resultados óptimos.
Como tal, la mayoría de las personas necesitan unas semanas antes de que su reloj biológico se reinicie y meses de fototerapia regular para mantener el ritmo. Algunas personas descubren que ya no necesitan usar la fototerapia en los años posteriores después de usarla de manera correcta y constante.
¿Cuánto tiempo se debe utilizar la fototerapia cada día?
Los especialistas recomiendan utilizar la fototerapia durante unos 30 minutos al día a la misma hora todos los días (idealmente después de despertarse, entre las 6 y las 9 horas)..
La duración exacta y el momento del tratamiento pueden variar según las necesidades de cada individuo y las instrucciones del fabricante, pero esta suele ser la regla general.
También es mejor comenzar lentamente y aumentar la duración del tratamiento con el tiempo si es necesario. Le da tiempo a su cuerpo para adaptarse y puede reducir posibles efectos secundarios como dolores de cabeza y náuseas.
Efectos secundarios de la fototerapia.
La fototerapia que no involucra rayos UV generalmente es segura. Sin embargo, puede experimentar efectos secundarios leves como dolor de cabeza, fatiga visual, mareos y náuseas.
Puede abordar estos efectos leves reduciendo la intensidad de la luz, tomando un descanso de la terapia durante unos días y usándola en habitaciones más luminosas y con gafas protectoras según las instrucciones del fabricante.
Utilice su dispositivo únicamente después de que los síntomas se hayan aliviado.
En algunos casos, las sesiones de fototerapia pueden provocar hiperactividad o manía en personas con trastorno bipolar u otra depresión no estacional resistente a los medicamentos. En tales casos, debe suspender su uso y consultar a su médico.
Conclusión
La fototerapia es una forma eficaz y segura de ayudar a las personas afectadas por la tristeza invernal, los trastornos del sueño y el desfase horario. Pero sólo funciona si se expone a la luz terapéutica a la misma hora todos los días.
A pesar de su seguridad, es esencial comprender las recomendaciones de dosificación del fabricante antes de usarlo. Además, si experimenta algún efecto secundario durante sus sesiones, debe dejar de usar el dispositivo y consultar a su médico.
Al elegir un dispositivo de fototerapia, elija uno que no tenga los controvertidos rayos ultravioleta que pueden dañar los ojos y la piel. También es posible que prefieras una visera iluminada portátil si tu fototerapia matutina interfiere con tus rutinas.
simplemente te pones Luminette® y haz lo que hagas por la mañana, ya sea cepillarte los dientes o desayunar. El dispositivo dispone de un temporizador para apagarse automáticamente después de tu sesión.
Preguntas frecuentes
¿Quién no debería utilizar la fototerapia?
La fototerapia no debe ser utilizada por personas con enfermedades o afecciones existentes que afecten a la retina del ojo, como diabetes y cirugía de cataratas.
También debes evitarlo si estás tomando algún medicamento fotosensibilizante como litio, melatonina, antipsicóticos fenotiazínicos y ciertos antibióticos.
Además, quienes hayan tenido reacciones adversas a la luz brillante en el pasado deben hablar con su médico antes de utilizar la fototerapia.
¿La fototerapia ayuda a dormir?
La fototerapia restablece el reloj interno de su cuerpo, lo que puede ayudarlo a establecer patrones de sueño regulares y disfrutar de un sueño de mejor calidad.
La exposición a la luz imita la luz solar exterior, que puede cambiar su ritmo circadiano (o reloj biológico) más temprano en la noche si tiene problemas para conciliar el sueño o más tarde en la mañana si se despierta demasiado temprano.
La fototerapia para el insomnio es un tratamiento seguro y sin medicamentos para muchos problemas del sueño y el desfase horario.
¿La fototerapia aumenta el cortisol?
Un estudio realizado para investigar la efectos de la exposición a la luz brillante sobre los niveles de cortisol Descubrieron que la luz brillante aumentaba significativamente las concentraciones de cortisol en la saliva en comparación con la luz tenue.
Los resultados de un ANOVA de medidas repetidas confirmaron este hallazgo, lo que sugiere que la luz brillante efectivamente tiene un impacto en los niveles de cortisol.
Esto sugiere que la fototerapia puede ser una forma eficaz de ayudar a aumentar los niveles de cortisol en personas que padecen afecciones asociadas con concentraciones bajas de cortisol.
